Handyortung bedeutet Lokalisierung eines Handys durch das Mobilfunknetz, GPS oder WLAN. Für den Ortungsdienst gibt es viele Einsatzmöglichkeiten. Mit dessen Hilfe können sich besorgte Eltern über den Standort ihrer Kinder informieren lassen, Expeditionen können in Erfahrung bringen, wo sich ihre LKW's gerade aufhalten usw.
Um den Dienst in Anspruch zu nehmen, gibt man in der Regel auf der Internetseite des Handyortungsanbieters eigene Handy-Nummer und die Handy-Nummer der Person an, die geortet werden soll. Bevor der Dienst freigeschaltet wird, vergewissert sich der Ortungsanbieter, dass die zur Ortung eingeladene Person mit der Lokalisierung einverstanden ist. Die Formalitäten für die Einholung der Einwilligung variieren je nach Anbieter. Zumeist reicht eine SMS von dem betroffenen Handy an den Dienstanbieter mit einem Kennwort oder einem Code, der zuvor an das Handy gesendet wurde. Das Prozedere soll demnächst allerdings aufwendiger werden, um Mißbrauchspotential möglichst gering zu halten. Manche Netzbetreiber wollen sich der Zustimmung selbst absichern, in dem Falle verschickt die eingeladene Person eine SMS an den Ortungsdienst und an den Netzbetreiber. Um ein Handy orten zu lassen, muss der Nutzer selbst keinen technischen Aufwand betreiben. Diesen Teil übernehmen die Netzbetreiber. In der Regel wird Handyortung via GSM oder via GPS durchgeführt. Die GSM-Ortung funktioniert über das Mobilfunknetz. Befindet sich ein Gerät in einer Funkzelle, wird das am Sendemast erkannt, und es werden Koordinaten des Sendemasts an den Netzbetreiber weitergeleitet. Auf diese Art und Weise erfährt man, in welchem Bereich sich der Handy-Nutzer gerade aufhält. Für die GPS-Ortung wird ein Navigationssatellitensystem eingesetzt. Die Satelliten des Systems sind so verteilt, dass ein Handy mit GPS-Modul sich immer in Kontakt mit mindestens 3 Satelliten befindet. Im Zuge des Datenaustausches zwischen den Satelliten und dem Empfänger wird der Standort des Handys berechnet. In Sachen Zielgenauigkeit ist die GPS-Ortung der GSM-Ortung überlegen, dafür ist die Ortung durch das Mobilfunknetz unabhängig von den Satelliten. Die GSM-Ortung funktioniert auch dann, wenn sich das Handy z.B. in einem Gebäude, einem Tunnel oder unterirdisch befindet. Wichtig ist dafür, dass das Handy eingeschaltet und der Netzempfang da ist. Der Auftraggeber der Handyortung kann die Koordinaten der für die Ortung eingeladenen Person entweder auf seinem Handy oder online auf der Karte anzeigen lassen, sofern der jeweilige Handyortungsanbieter über ein Online-Portal verfügt. Manche Dienste bieten eine SMS-Option an: Auf eine Anfrage wird der Handy-Standort mit einer SMS an den Auftraggeber gesendet.